时钟(clock),是指在指定时间测量或显示时间的器具。最初的时钟是太阳表,可以推定大约在公元前1500年首次发明于古埃及。在现代,我们通常能看到的时钟有挂钟、座钟、闹钟、计时器等。时钟在日常生活中起着重要作用,准确地知道时间能方便我们做出正确的决策。
除此之外,在数学、物理等领域中,时钟也发挥着极为重要的作用。狭义相对论中,时间是一个相对概念,时钟是我们测量时间的工具,而测量得到的时间往往取决于时钟的运动状态。在 Maxwell 理论中,时钟的运动状态也会受到电磁波的影响。因此,在物理研究中,我们需要考虑时钟的精度和稳定性。
时钟的发明和发展,对于人类社会的进步起到了重大的作用。在某些文化中,时钟甚至具有象征意义。比如在中国文化中,最典型的代表就是一个圆的钟表,它象征着团圆和完整。