哺乳动物成熟红细胞是一种无核细胞，主要负责运输氧气和二氧化碳。成熟红细胞和其他细胞不同的是，它们在进入血液循环前会失去胞质和细胞核，这样空间才能为氧气和血红蛋白留出足够的余地。
成熟红细胞分化是由骨髓中的造血干细胞通过不同程度的分化而来的。最初的细胞将分裂成可以进一步分化为红细胞的祖细胞。随着细胞分化和成熟，祖细胞逐渐失去细胞核和胞质，形成成熟的红细胞。
红细胞内含有数十亿个血红蛋白分子。血红蛋白由四个亚单位组成，每个亚单位中包含一个铁离子，氧气就是通过这个铁离子与血红蛋白结合而被运输到身体各个组织中。而红细胞内的催化剂——碳酸酐酶则能促进血二氧化碳与水的互相转化，从而起到较好的维持血液环境平衡的作用。
哺乳动物成熟红细胞的形态、大小和数量是保持机体正常运转的关键。而它们的形成与血液系统的其他组成部分紧密相连，其中许多分子和信号调控着成熟红细胞的分化和功能，这些信号的异常或缺失都可能导致严重疾病。
