齐后主是齐武帝的女儿，母亲为王敬妃。齐后主与高德政相爱，高德政废黜了齐后主的弟弟齐明帝，自己当上皇帝，齐后主成为后宫中权倾一时的女王母。高德政死后，其子高湛继位，次年被诛。此时齐后主拥立齐庄公，即齐世祖为帝，自己被称为齐太后。
作为太后，齐后主治理国家，清廉简朴，崇尚儒家思想，极力推崇孔子与颜回。她尊重官员，遵守礼仪，讲究统一行动，反对“各行其是”。她宽大仁慈，视秦琼等人为父子，深得百姓拥护。齐后主还善于文学，爱好古代文化。她将历代名士的诗文搜集成书，称为《礼部集》。此书是中国历史上第一部文学选集，后来被选入《四库全书》。
齐后主卓越的治国才能和不凡的文化素养，使得她自身卓荦不羁，作为一代母后，她也代表了齐朝的文化高峰。
