负荆请罪，是古代中国官吏遇见上级责难自己有过失时，以诚恳的态度解释，并且让自己更受罚的行为。而负荆在此，意即承受忏悔、批评、惩罚等的责任，意味着确实犯了错误，应该请求道歉。请罪的本质就是承认错误，并自行负责，以达到赏善罚恶，维护社会公平、正义的社会效果，既然这样，那么负荆请罪中的“负”字有什么含意呢？
“负”字的本义是指承担重责，承担负担，但是，在古代，“负”也有一种含义是指悔过、赎罪。负荆请罪中的“负”，正是表示悔过和承担责任的含义，是表示官吏对于过错的认识和深刻懊悔的一种表现。在这个词汇中，“负”充分体现了道德履行的内在逻辑和精神要求，让每个人更加注重自身行为的规范和自我约束，激励大家向往实现文明、和谐、富强、民主的社会效益。
